Чаят от червен кантарион се приготвя от надземната цъфтяща част на растението – стрък с листа и дребни розови цветчета. Това е една от най-горчивите лечебни билки в българската народна медицина и именно тази горчивина е в основата на действието ѝ.
Вкусът е изразено горчив, със стипчив послевкус и лек тревист аромат. Горчивите вещества (секоиридоидни гликозиди) стимулират вкусовите рецептори и рефлекторно подпомагат отделянето на храносмилателни сокове. Затова чаят традиционно се пие преди хранене, за да подпомогне апетита и храносмилането.
Билката се използва от векове като горчив тоник. Чаят е меката, всекидневна форма на прием – той пренася същите горчиви активни вещества, които стоят зад традиционната употреба, в подходяща за дома напитка.